Selama dua dekade, dimulai pada pertengahan tahun 1990an, pendekatan ini sangat menguntungkan karena harga rumah di Tiongkok melonjak. Hal ini mengubah Hui, mantan karyawan industri baja dari pedesaan, menjadi orang terkaya di Tiongkok. Dan hal ini mengubah perusahaannya, China Evergrande Group (3333.HK) , menjadi kerajaan real estat yang luas.
Namun ketika Evergrande semakin terbebani dengan utang, perusahaan tersebut menggunakan strategi yang lebih tidak lazim untuk menghasilkan dana.
Pada tahun 2016, setidaknya satu anak perusahaan Evergrande mendorong beberapa stafnya untuk membeli produk keuangan dari unit pengelolaan kekayaan grup tersebut, yang membantu mendanai pengembangan properti, menurut seorang mantan karyawan dan dokumen perusahaan yang ditinjau oleh Reuters. Mantan karyawan tersebut mengatakan beberapa orang diminta menghabiskan hingga setengah gaji mereka untuk produk tersebut.
Menggaji karyawan untuk mendapatkan dana, menurut temuan Reuters, hanyalah salah satu dari sejumlah praktik tidak biasa yang dilakukan oleh perusahaan sebelum perusahaan itu berada di ambang kehancuran pada tahun 2021 karena beban utang ratusan miliar dolar. Kisah naik turunnya Hui dan Evergrande ini didasarkan pada wawancara dengan lebih dari 20 orang yang pernah bekerja dengan taipan tersebut atau di perusahaannya. Semua berbicara dengan syarat anonimitas.
Evergrande mengatakan Hui tidak bisa diwawancarai. Baik pendiri maupun perusahaan tidak menanggapi permintaan komentar tertulis, termasuk tentang apakah karyawan didorong untuk membeli produk keuangan, gaya manajemen Hui, praktik bisnis perusahaan, dan tantangan yang dihadapi.
Hui adalah seorang pengusaha ambisius yang menuntut stafnya, karismatik terhadap kreditor, dan terkadang memanjakan diri sendiri. Dia memiliki tim asisten pribadi wanita dan setidaknya beberapa dari mereka dipekerjakan terutama karena penampilan mereka, menurut empat mantan karyawan dan seseorang yang akrab dengan perusahaan tersebut.
Kisah Evergrande juga mengungkap cara kerja raksasa properti Tiongkok, mulai dari masa-masa sulit ketika harga real estat meroket hingga kemerosotan drastis perusahaan ketika investor ritel yang marah menyerbu kantornya. Kisah perusahaan ini juga menelusuri perkembangan pasar properti Tiongkok, yang merupakan pendorong utama pertumbuhan ekonomi terbesar kedua di dunia – namun kini menjadi jangkar yang menyeret perekonomian Tiongkok ke bawah.
Perusahaan yang menyumbang 40% dari penjualan rumah di Tiongkok telah gagal bayar sejak pertengahan tahun 2021, menurut perkiraan analis. Rumah-rumah dibiarkan belum selesai. Pemasok belum dibayar. Dan beberapa dari jutaan masyarakat Tiongkok yang menaruh tabungan mereka pada produk pengelolaan kekayaan terkait properti menghadapi kemungkinan uang mereka tidak akan kembali.
Properti Evergrande “dijual sebagai investasi spekulatif, bukan dijual sebagai tempat tinggal,” kata Anne Stevenson-Yang, kepala pengelola J Capital Research di Amerika Serikat, yang memproduksi penelitian dan mengambil posisi investasi pendek, atau bertaruh pada saham. menolak. Orang membelinya karena mereka pikir nilainya akan meningkat “jadi jelas permainan kepercayaan hanya akan berhasil selama orang terus membeli.”
Kepercayaan masyarakat semakin berkurang. Pasar properti Tiongkok kembali terguncang dalam beberapa minggu terakhir ketika pengembang besar lainnya, bernama Country Garden (2007.HK) , melewatkan pembayaran dua obligasi dolar AS dan berusaha menunda pembayaran obligasi swasta dalam negeri .
Masalah Evergrande tidak kunjung mereda. Pengembang yang diperangi telah mengusulkan persyaratan restrukturisasi utang luar negerinya, dan baru-baru ini, mereka meminta persetujuan pengadilan AS atas rencana tersebut. Evergrande mengatakan rencana restrukturisasi yang diusulkannya akan meringankan utang luar negerinya dan membantu perusahaan untuk melanjutkan operasinya.
Pada hari Minggu, Evergrande melaporkan kerugian sebesar 33 miliar yuan ($4,53 miliar) untuk paruh pertama tahun ini, dibandingkan kerugian 66,4 miliar yuan pada periode yang sama tahun sebelumnya. Saham Evergrande turun 79% pada hari Senin setelah melanjutkan perdagangan setelah penangguhan selama 17 bulan, menghapus $2,2 miliar dari nilai pasar perusahaan.
Bagi Hui, 64 tahun, kemerosotan perusahaan telah menghancurkan kekayaan bersih pribadinya yang bernilai puluhan miliar dolar dan mengharuskan penjualan aset perusahaan secara besar-besaran untuk membantu membayar utang. Perusahaan juga menghadapi tuntutan hukum: Evergrande mengatakan ada lebih dari 2.200 tuntutan hukum dengan total potensi tanggung jawab sekitar 535 miliar yuan ($73,40 miliar) pada bulan Juni.
Krisis utang yang semakin parah di sektor properti Tiongkok menimbulkan tantangan besar bagi Presiden Xi Jinping dan para pembuat kebijakannya, mengingat perekonomian negara tersebut sudah terguncang akibat lemahnya permintaan domestik dan luar negeri. Output ekonomi Tiongkok tumbuh dengan kecepatan yang lemah pada kuartal kedua.
Kekhawatiran mengenai penyebaran penyakit ini ke sektor keuangan negara dan perekonomian yang lebih luas membebani pasar global.
Kantor Informasi Dewan Negara Tiongkok, yang menangani pertanyaan media atas nama pemerintah, menolak berkomentar mengenai pasar properti dan nasib Evergrande. Otoritas perumahan dan kementerian keuangan tidak menanggapi permintaan komentar.